Tantalo išteklių paskirstymas
Tantalas yra vienas iš retų metalų mineralinių išteklių ir būtina strateginė žaliava elektronikos pramonės ir kosmoso technologijų plėtrai.
Tantalo ir niobio fizinės ir cheminės savybės yra panašios, todėl jos egzistuoja kartu mineraluose gamtoje. Tantalo rūdos ar niobio rūdos dalijimasis daugiausia grindžiamas tantalo ir niobio kiekiu minerale. Kai niobio kiekis yra didelis, jis vadinamas niobio rūda, o kai tantalo kiekis yra didelis, jis vadinamas tantalo rūda. Niobis daugiausia naudojamas anglies plieno, super lydinio, didelio stiprumo mažo lydinio plieno, nerūdijančio plieno, karščiui atsparaus plieno ir lydinio plieno gamyboje; tantalas daugiausia naudojamas elektroninių komponentų ir lydinių gamyboje. Tantalo-niobio mineralų atsiradimo forma ir cheminė sudėtis yra sudėtinga. Be tantalo ir niobio, juose dažnai yra retųjų žemių metalų, titano, cirkonio, volframo, urano, torio ir alavo. Pagrindiniai tantalo mineralai yra: tantalitas [(Fe, Mn)(Ta,Nb)2O6], sunkusis tantalitas (FeTa2O6), smulkus spar [(Na, Ca)Ta2O6(O,OH, F)] ir Juodoji reta aukso rūda [(Y, Ca, Ce, U, Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] ir kt. Alavo lydymo šlakas yra tantalas, kuris taip pat yra svarbus tantalo šaltinis. Pasaulio tantalo atsargos (kalbant apie tantalą) buvo nustatytos maždaug 134 000 trumpų tonų, o Zaire ėmėsi iniciatyvos. 1979 m. pasaulinė tantalo mineralų gamyba (tantalo požiūriu) buvo 788 trumpos tonos (1 trumpa tona = 907,2 kg). Kinijos tantalo gavybos iš mineralų, turinčių mažą tantalo kiekį, procesas pasiekė sėkmę.
Kondensatoriai yra pagrindinė galutinio tantalo vartojimo sritis, sudaranti apie 60% viso suvartojimo. Jungtinės Valstijos yra šalis, kurioje suvartojama daugiausia tantalo. 1997 m. Suvartojimas sudarė 500 tonų, iš kurių 60% buvo naudojami tantalo kondensatorių gamybai. Japonija yra antra pagal dydį šalis pagal tantalo vartojimą, suvartojanti 334 tonas. 21-ojo amžiaus pradžioje, sparčiai plėtojant kondensatorių gamybą, rinkai trūko. Apskaičiuota, kad pasaulyje tantalo kondensatorių gamyba pasieks 250 milijonų vienetų, o 1000 tonų tantalo bus suvartota. Remiantis JAV geologijos tarnybos statistika, tantalo gamtiniai rezervai žemės plutoje yra 150 000 tonų, o atkuriami rezervai yra daugiau nei 43 000 tonų. 2004 m. tantalo kasybos apimtis pasaulyje buvo 1510 tonų, įskaitant 730 tonų Australijoje, 280 tonų Mozambike, 250 tonų Brazilijoje, 69 tonas Kanadoje ir 60 tonų Konge. Kinijos ištekliai daugiausia paskirstomi Dziangsi, Fudziano, Sindziango, Guangsi, Hunano ir kitose provincijose. Žvelgiant iš būsimų vystymosi poreikių perspektyvos, kondensatoriai vis dar yra pagrindinė tantalo taikymo sritis. Jei jis apskaičiuojamas remiantis 24 000 tonų rezervo baze, jis gali garantuoti paklausą tik 24 metus. Nepaisant to, tantalo išteklių perspektyva vis dar yra optimistinė. Visų pirma, labai turtinguose pasaulio niobio telkiniuose yra daug tantalo išteklių, susijusių su jais. Tarp jų Gadaro niobio ir tantalo kasyklų tantalo ištekliai pietinėje Grenlandijoje sudaro 1 milijoną tonų. Antra, Vakarai pradėjo naudoti didelį kiekį alavo šlako, kurio sudėtyje yra Ta2O5 mažiau nei 3%. Be to, taip pat sparčiai vystėsi pakaitalų tyrimai ir panaudojimas. Pavyzdžiui, aliuminis ir keramika gali pakeisti tantalą kondensatorių srityje; silicis, germanis ir cezis gali būti naudojami elektroniniuose instrumentuose, kad pakeistų tantalą lygintuvams gaminti.